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食べて飲み込むしくみとは？摂食嚥下の5期と、気道を守るはたらき

約5分 ・ 公開日 2026-10-06

01摂食嚥下の5期：食べ物を見てから、胃に届くまで

食べ物を認識してから、口を通って胃に送り込むまでの一連の動きを5つの段階に分けたものを、摂食嚥下の5期と呼びます。

長寿科学振興財団の健康長寿ネットによると、5つの段階は先行期・準備期・口腔期・咽頭期・食道期です。このどこかがうまく働かなくなることを、摂食嚥下障害といいます。

先行期は、目や鼻、手ざわりなどで食べ物を認識し、口に運ぶ前の時期です。硬さはどうか、一口で入る大きさかなども、ここで判断しています。

準備期では、食べ物をかみ砕き、唾液と混ぜて、飲み込みやすいひとかたまり（食塊）にします。口腔期では、舌を上あごに押しつけて圧を高め、食塊をのどへ送ります。

02咽頭期と食道期：気道を閉じて、食道へ送る

咽頭期は、嚥下反射によって、食塊をのどから食道の入り口へ送り込む時期です。

このとき、軟口蓋が上がって鼻への通り道をふさぎ、舌骨や喉頭が前上方に上がって食道の入り口が開きます。同時に声門が閉じ、気道を守るしくみが働くことで誤嚥を防いでいます。

食道期は、食道の蠕動運動と重力によって、食塊を胃へ送り込む時期です。食道の入り口の筋肉は収縮して閉じ、食塊が逆流しないようにしています。飲み込みは、口の中から胃まで続く一連の動きです。

03年をとると起こりやすい変化と、むせのサイン

健康長寿ネットは、高齢者では歯の欠損や、舌の動き・かむ力の低下などによって、摂食嚥下障害が起こりやすくなるとしています。

唾液が減る、口の感覚が鈍くなる、のどへの送り込みが遅くなる、といった変化も挙げられています。摂食嚥下障害は、低栄養や脱水、誤嚥性肺炎、窒息につながることがあります。

食事中のむせや咳は、誤嚥しているサインかもしれません。同じ財団は、むせや咳があるうちは、からだが誤嚥しないように反応しているとしています。

一方、咳の反射が弱っている人では、咳がまったく出ないこともあります。姿勢や食べ物の形の工夫は、第5章「食事の介助」で学んだ内容を振り返りましょう。

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